在苏缄上任时，广源州侬智高叛乱，
包围了广州，苏缄认为“广，吾都府也，且去州近，今城危在旦暮而不往救，非义也”。于是招募数千名士兵，赶去救援。因为在这次战斗中他立有战功，被宋仁宗提拔为供备库副使、广东都监，管押两路兵甲，遣中使赐朝衣、金带。
但因为在追击侬智高残部的战斗中失利，主将陈曙被诛杀，苏缄也被降为房州司马。后来陆续担任著作佐郎、监越州税（十余年）、廉州知州、潭州都监、鼎州知州等，有升有降。
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