他为鲜卑索头部领袖,是拓跋猗迤之子、拓跋贺傉之弟。
公元325年,拓跋贺傉去世,拓跋纥那继立为代王。
公元327年,拓跋纥那为后赵中山公石虎派军所攻,兵败,迁首府于大宁(今河北张家口)。
公元329年,贺兰部及其他各部大人共立拓跋纥那的堂侄拓跋翳槐为代王,拓跋纥那只好投奔宇文部。
公元335年,拓跋翳槐欲杀其舅父贺兰部大人贺兰蔼头,各部因此叛变,拓跋纥那自宇文部返回,再被拥立为代王,拓跋翳槐逃奔后赵。
公元337年,拓跋翳槐在后赵将领李穆保护下至大宁,拓跋翳槐的旧部纷纷归附,拓跋纥那因此再出奔前燕,不久被杀(一说:其后不知所终)。
后来拓跋珪称帝,将拓跋纥那追谥为“炀皇帝”。