胡烈初仕曹魏，担任将领，曾随军攻打蜀汉。 景元四年（263年），镇西将军钟会反叛，胡烈和众多将领都被关禁。胡烈之子胡渊 当时年十八岁，身先士卒，攻杀钟会，名扬远近。
泰始元年（265年），西晋政权建立之后，胡烈担任秦州刺史。
泰始六年（270年），秃发树机能率领鲜卑部众与胡烈指挥的官军在万斛堆（今宁夏中卫、甘肃靖远交界地区，黄河北岸腾格里沙漠南缘）进行恶战，胡烈遭敌军围困，因没有援军救援，兵败阵亡。
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