克林德1853年出生在德国波茨坦,接受的是军事教育,1881年,他辞去军职进入外交部门,并被派往中国工作。
他来华后曾任驻广州和天津等地领事,1889年回德。以后去美国(1892年—1896年)和墨西哥(1896年—1899年)任职,并娶了一名美国妻子。
1899年4月他回到中国,升任德意志帝国驻华公使。
1900年5月,清政府因大沽炮台被八国联军攻陷,对各国不再保护,「限二十四钟内各国一切人等均需离京」。
同年6月20日,克林德带同翻译柯达士前往总理衙门等候清廷对延缓离京的回复。行至东单北大街西总布胡同的西口,遇端王部属恩海率士兵巡逻。恩海自卫,枪杀克林德,击伤柯达士。