第二章　瑞雪飘飘　紫气缈缈

长江三峡的巫峡和西陵之间，有一块神奇的土地，它钟灵毓秀，风光幽丽，峡味十足，依山垒房，临水搭楼，整座城池宛如一个巨大的葫芦，滔滔江水浮着葫芦肚，巍巍青山拽着葫芦把，莽莽古城墙连绵起伏，似蛇蜿蜒，若龙腾跃。它水路发达，交通便利，据《归州志》载：“州虽僻壤，但东通吴会，西接重夔，南达荆郢，北抵襄樊，洵所谓重地之咽喉，长江之锁钥也。”它物华天宝，人杰地灵，优秀人物层出不穷。它历史悠久，文化灿烂，系楚文化之发源地。殷商时代，这里为归国；公元前１０２７年，周成王为奖励启用有功文武大臣之后裔，封熊绎为楚君，赐以子男之田，居丹阳，为楚子国；西周晚期至春秋中期，约公元前９世纪中叶，楚封熊渠嫡嗣熊挚别居归国故地，为夔子国，为楚之附庸，命熊挚为夔子；公元前６３４前，楚因熊挚后裔不祀祖先，派令尹子玉（成得臣）与司马子西（斗宜申）率师灭夔，并于楚，称归乡。这块神奇的土地便是今之湖北省秭归县。这是一片开化得很早的土地。当人类正处于原始群，或刚脱离原始群开始定居的时候，以渔猎生活为主，而地跨长江南北的西陵峡河谷和香溪宽谷地带，吴淞高程４０～６０米，气候温和，冷暖适度，打猎有山，捕鱼有水，栖身有溶洞，比之一片草莽和一片沼泽的平原湖区，赖以生存的条件优越得多，因而聪明的祖先选中了这块宝地，在这里繁衍生息，遂有后世之荆楚。
从归乡沿长江逶迤东南，约二十里，便是著名的“天下第十四泉”——香溪。循着清澈碧绿锦缎般的香溪溯流而上，行近五十里，在右侧下船登岸，便踏上了进乐平里的通道——七里峡。
七里峡是一条弯弯曲曲的画廊，两边悬崖峭壁千仞，中间幽谷深渊万丈，樵径蜿蜒于绝壁，似长蛇，若葛藤，人行其间，攀岩附壁，提心吊胆，似荡于虚无缥缈之中。俯首鸟瞰，青峰翠峦倒映于碧绿的溪水之中，随波荡漾；抬头仰望，天成一线，非方非圆，酷似悬于高空的一缕蓝色丝带，丝带边缘的苍松古柏，如同七八月蓝天上飘忽的巧云。幽深的峡谷中烟腾雾漫，氤氲缭绕，“自非亭午夜分，不见曦月”。举目所及，断崖残壁，犬牙交错，满山灌木，遍峡藤罗，织成了一幅奇异的锦缎。每当盛夏汛期，常狂风裹挟着暴雨，闪电照耀着霹雳，在峡谷中狂奔乱窜，轰鸣滚动，其势若山崩地裂，其声似翻江倒海。天气陛下盛怒肆虐之后转为和颜悦色，如烟似云的雾气从山脚下袅袅升起，悬崖上的巨瀑细缕飞激而下；若伞似盖般的漫山乔木，如锦类缎似的遍谷灌木草丛，俱都苍翠碧绿，枝叶上的串串雨珠晶莹闪耀，颤颤欲滴；点染于绿丛中的山花如火似胭，娇艳妖娆；那从峰头射入的束束五彩阳光，或令峡谷云蒸霞蔚，或从谷底唤起弧弧彩虹，彩虹巧架峡中，整个七里峡弥漫着一片七彩的光晕。深秋季节，片片红叶灿若云霞，阵阵兰香浸人心脾，啊，七里峡，真是个醉心迷魂的奇异境地！……
越过“牛马拐”是“半峡”，顾名思义，这是七里峡的正中，故有“七里峡半半峡三里半”的上联，漫漫华夏，尽管不乏墨客骚人，但却无人以对。半峡呈半月形，较为开阔，临水之碛坝散布着无数天然石礅，可供跋涉者乘坐小憩。去乐平里者于无人烟之七里峡中艰难跋涉半日，早已累得腰酸腿疼，气喘吁吁了，至此方闻鸡鸣狗吠之声，方睹炊烟袅袅之景，怎不坐石喘息……
越过半峡，再横“狮子岩屋”，淌“头道水”，踏“雷劈石”，顿觉豁然开朗，原来已经走出了曲径通幽的七里峡，来到了风景如画的乐平里，真乃“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”！
乐平里四面环山，东面的五指山，似天池沐浴归来的五位仙女，婀娜飘逸，连裙结带，亲如同胞姊妹；西面的九岭头，连绵起伏，气势雄伟，如同一匹由南向西奔驰的骏马，直抵香溪河岸，大自然的鬼斧神工雕成了乐平里与香溪、长江一脉相连的奇景壮观；南面的月明山和北面的天池山，奇峰突兀，怪石嶙峋，峭壁神飞，巍峨高耸，云遮雾障，天山一体。四山环围俯临，天然形成乐平里这块钟灵毓秀的小小盆地，像龙口中的明珠，母腹中的胎儿。盆地中央，清粼粼的凤凰溪水由东向西缓缓流淌，一路上似欢腾的小伙，如轻歌曼舞的姑娘，点点村落，袅袅炊烟，阵阵山歌，声声柳笛，畈畈稻田，还有那溪边浣纱的少女，陇上甩鞭吆牛的农夫，棋盘似的阡陌，如云似烟的柑林，如黛似丝的橘园，苍翠欲滴的修竹幽篁，构成了一幅恬静而富有生气的图画，一首优美淳厚的抒情诗，一曲动人心弦的丝竹乐。
后山有块秀美兀峙的台地，中间凹而两端突出，俗称“半月”，酷似一个对半剖分的巨型香炉，故名“香炉坪”。秀丽的香炉坪上，有一座巍然壮观的庄园，它方七顷，坐西面东，分南、中、北三厅，前、中、后三进，以中厅为轴线，南北对称。整个庄园建筑系木石结构，瓦脊草顶，中有假山真水，回廊曲坊，亭台楼榭，奇花异卉。这庄园的视野十分开阔，东为居高临下，犹如卧虎的伏虎山，天山毗连处，一字排开三座挺拔秀丽的山峰，名唤“三星捧月”。“三星”与香炉坪隔溪对峙，故“三星对半月”为乐平里之一景。南面是号称归乡屋脊的九岭头，气势雄伟，峰峰相连，最高峰海拔六千六百余尺，峰峰巅巅满是郁郁葱葱的华山松。西面是傲然屹立的向王寨，寨子里座座从下到上都用石板砌成的房屋，带着浓郁的高山风味。北面则是壁垒森严的永定城，历来多有好汉在此安营扎寨，锄奸灭霸，为民除害。这座庄园的主人姓屈。屈姓出自春秋时期，楚武王的儿子瑕，受封于屈，他的后世子孙以其采邑为氏，因此，屈与楚王同姓，为楚王室贵族景、昭、屈三大家之一。然而，自屈瑕至今，漫漫三百六十载，屈氏虽为贵族，但却已经败落，眼下执掌这座庄园的屈伯庸，只在郢都做一介小小的御士。
长江三峡位于北纬３１度，年降水量为１４００毫米至１６００毫米，属湿润地区。每年最寒冷的腊月，平均气温３—４度。即这里冬季的气温在“０”度以上，罕见冰封雪飘的天气，即使偶尔降雪，也多半是雨雪夹杂，像北国清明时节，随下随化，狗都赶不上。然而，天有不测之风云，公元前３３９年的冬天却异乎寻常。大约是过了腊月十五，连刮三五日东南风，吹得人们暖融融、懒洋洋的，仿佛春姑娘提前来到了人间。不料东南风刚停，西北风又起，或者因它过于强劲，才将东南风赶跑。它翻过巴山的千峰万峦，穿过蜀水的沟沟壑壑，灌进长江峡谷，似无数头凶猛的野兽，四处乱窜，横冲直撞，猖狂之极。房屋上的茅草刮飞了，山坡上的树枝折断了，江中的渔船刮翻了，江水混浊旋转，浪涛壁立，飞禽绝迹，走兽隐遁，人们则闭户塞牖，蛰居不出，非出门不可者，无不抱头缩肩，仓皇若过街之鼠。这西北风整整猖獗了两天两夜，大约是累死了，或因过于困顿而酣然入梦，天地之间死一般的宁静，宁静得令人悚惧窒息。仰望空中，铅灰色的浓云低垂凝滞，苍穹似在慢慢沉落下来，与苍茫大地合而为一。然而，它终究没有沉落，不知何时，被一阵轻风撕成无数碎片，飘落下来。好一场瑞雪，这在长江三峡一带，百年不遇，千载难逢。雪花似指顶，若铜钱，像鹅毛，天女散花般地从空中洒落下来，影影绰绰，纷纷扬扬，飘飘悠悠，似纷飞的蜂群，若狂舞的蝶阵，像漫天飘飞的碎琼乱玉。站在雪地里放眼望去，山在舞，嶂在驰，万物皆化静为动，好一幅奇妙的景象！物以稀为奇，倘在北中国，谁也不会稀罕这风雪弥漫的天气，在这里却又是一番景象。有几只狗，先是追逐着雪花狂吠，继而在雪地上撒欢嬉戏，不到半个时辰，便黑狗身上白，白狗身上肿了。母鸡最是无用的东西，早晨睁眼一看，见这粉装玉琢的世界，竟然不敢出窝。经不住这稀奇景色的诱惑，它们抱着开眼界、见世面的心情试探着出窝走走，却又畏惧风雪的袭击，咯咯咯的四处隐藏，很快为积雪所覆盖，惹得老太太们冒雪呼唤寻觅。公鸡则不失为大丈夫的胆识和气概，从柴垛飞上树枝，又从树枝飞上屋脊，振翅引颈，长鸣不已，欢呼这飘飘瑞雪下个不停。老汉们三个一堆，五个一簇，手拿旱烟袋，指指点点，比比划划，谈这久落不衰的雪势，议这冰雪覆盖的山川，憧憬着下一年的好收成。青年人对什么都最敏感，最活跃，他们三五成群地在雪地里漫步，奔跑，到凤凰溪去溜冰。稍不注意，就会有某一对男女失踪，他们隐于头戴白雪的橘林深处偷情，说着那比冰雪更圣洁的悄悄话。天地是冰冷的，两颗心却是滚烫的，一旦相撞，火花飞溅，能将这冰天雪地融化。这银装玉砌的世界是孩子们的王国、乐园，他们成群结队地滚雪球，堆雪人，打雪仗，或扫出一方雪地，撒上秕谷，支起箩筐，捕捉那贪嘴的麻雀。
昼夜飘飞的瑞雪终于停息了，风吹云散，长空一碧如洗。清晨，一轮娇羞的红日冉冉升起在五指峰顶，既圆又大，娇艳绝伦，犹似一位浓妆艳抹的少女，正微笑注视着乐平里这块风水宝地。倘说朝阳是少女丰满圆润的脸蛋，那么环绕乐平里的冰雪覆盖的群山，便是少女那洁白飘逸的纱裙了，群山环抱中的丘丘陵陵，沟沟谷谷以及响鼓溪和凤凰溪，则是纱裙上的皱褶，而高高突出的、隔溪对峙的伏虎山和降钟山，便是位于少女酥胸那对丰隆的乳房。太阳真是个伟大的天使，她给世间送来了温热，带来了光明，有了她，大地才能苏醒，万物才有生机，人类才能大显身手。鸟雀飞上了枝头，跳跃、欢唱，弄得树枝上的积雪簌簌下落。母鸡迈着方步，在雪地上斯文地游荡，画着一行行竹叶。公鸡还是那么调皮，那么雄健，它翻墙越屋，专往高处攀，伸长了脖子，喊哑了嗓子，呼朋唤友，让它们赶紧出来赏雪。雪地里各色各样的狗在追逐，在奔跑，它们变得异常矫健，野性十足，身子一纵便是丈把远，仿佛腾空在飞，在它们飞过的地方，雪地上留下了串串梅花。不断有野兽的吼叫声从深山谷里传出，大约它们困圈了数日，腹中饥馁，此刻正在出穴觅食。人们则忙着打扫积雪，不仅将房前屋后扫得干干净净，连路面上的积雪也被铲进了稻田里。多年卧床的老人，此刻也让儿孙们搀扶着，颤颤巍巍地挪出门来，坐在门前的竹椅上，观赏连绵起伏的群山和壮丽的雪景，一个个张着没牙大嘴笑而无声。香炉坪屈府门前是一个小广场，三五个下人忙个不停，有的在铲，有的在扫，有的在用背篓运，广场上那错落有致的雪堆，酷似罗列于棋盘上的棋子，煞是好看。黑漆大门洞开，门前那白面馒头似的雪堆尚未来得及全部运走，早已客人出入来往不绝了。大门里走出来一位少妇，稍高的个头，三十开外年纪，身体微胖，步履沉稳，举止斯文，雍容雅致，虽是隆冬腊月，但却淡装素服，张眼望去，简直就是一尊玉雕神女。这位少妇不是别人，正是当今屈府女主人，屈伯庸的妻子修淑贤。说她是玉雕，并不过分，三十多岁了，依然肌细皮嫩，不敷粉而白，不涂朱而红，再配上那柳眉杏眼，桃口胆鼻，笑靥贝齿，可不就是一件精美的艺术珍品！说她是神女，也不言过其实，她心地善良，为人宽厚仁慈，待人诚恳真挚，肯急人危难，愿周济贫困。四邻八舍，亲戚朋友，只要有困难，无论求与不求，她都慷慨解囊相助，因而博得了众口一词的赞誉。她虽身着宽肥的冬装，月白色绣花锦缎棉袄里边那鼓突的腹部还是显而易见。她已怀胎十月，不久即将临盆，故需常四处走走，散步散心，以利分娩。她踏着厚厚的积雪择路而前，小心翼翼地走下香炉坪，跨过响鼓溪，攀上三星岩。这一带路 端吖г馔虮椋煜さ萌缤约旱闹肝疲呐略谄岷诘蒙焓植患逯傅囊雇恚材芡慈绶伞Ｈ缃袼湮┧哺牵┫卤叩那樾巍亩撸亩停亩部部揽溃亩涌油萃荩路鹂吹谜嬲媲星校迩宄３先唬Ｏ帐怯械模Ｏ詹唤隼醋愿哺巧胶拥谋醋运谴蟾贡惚愕乃恚档倒龋词勾蛞桓銮鞍恚ひ桓鲷篝颍桓鲭攵祝不嵛＜澳缸拥纳床⒉晃肪澹彩敲跋涨敖荚诙愿怪械奶ザ薪逃嘌溆赂椅尬返木瘛Ｐ奘缦蜕诤核杜弦桓鍪橄忝诺冢杂资芄己玫慕逃妒贰妒椤贰独瘛贰兑住罚匏煌ǎ倨迨榛匏荒埽移南煳牡乩恚裉熘簧硪蝗顺雒派脱庥煤⒆映沙の癖┮谎ソ嗟娜恕Ｈ茄矣幸豢霉耪粒啻瞎攀贝笥碇嗡创怂玻纱质В姆治辶眩粗σ遁钣簦源溆巍Ｖ猩婚荆寥煌Π巍ｉ林校拭帘ч制嚼镏痪埃黄妗２恢文旰卧拢帘ч鲈饫谆鳎婚φ鄱沟兀床凰溃椿睿氲厝撸暄押嵘渫洌铺诹粲紊摺Ｐ奘缦屠吹秸帘ч拢谔诹紊咧希诽髟渡浇龋酉咚埃憬园阻滴掼Γ窠啾澹唤男鼗砣唬夹鞣商冢矍坝坝按麓碌某鱿至诵矶嗷镁啊?
纷杂龌龊的人世间变得像这冰雪覆盖的山川大地一样，琼堆玉砌，洁净光亮，晶莹透明，无尘滓，无瑕玷，无污秽，整个社会无贫富，无贵贱，无压榨，无盘剥，无欺凌，无侵伐，无战争，无勾心斗争，无尔虞我诈，人与人之间和平相处，坦诚相待，友好往来，互尊互敬，互爱互谅，同处和乐安详之中，共度美满幸福生活。
虎，毛色黄，间有黑色斑纹，故世称斑斓猛虎，而修淑贤面前的伏虎山却因冰雪覆盖而浑身洁白，无一杂毛。它伏卧于响鼓溪侧畔，前肢半伸，后肢微曲，头颅高昂，尾臀半撅，扬眉竖目，跃跃欲试，仿佛时刻警惕着，有谁胆敢进犯 这方圣灵宝地，它便窜将过去，捕而啖之。修淑贤聚精会神地注视着这百兽之王，看着看着，它竟然慢慢地爬了起来，抖了抖鬃毛，仰天长啸，空谷回响，雷霆霹雳。不远处有一伟岸青年，只见他峨冠博带，腰佩长剑，慢条斯理地向白虎走来。白虎见了主人，摇摇头，摆摆尾，扭扭身，亲热地凑上前去，嗅嗅这儿，舔舔那儿，像庄户人家饲喂的骡马，豢养的猫狗。伟岸青年拍拍白虎的前额，白虎即刻抖擞精神，立正站好。伟岸青年踏镫骑上虎背，口中不知吐了一句什么样的虎语，白虎便款款而前，向着修淑贤走来。来到樟抱楠树下，不待命令，白虎自动止步，并向修淑贤颔首微笑。伟岸青年翻身下虎，先向修淑贤作揖，然后五体投地而拜，口中说道：“母亲在上，请接受孩儿一拜。”
修淑贤被弄得莫名其妙，下意识地摸摸自己那高耸的腹部，鼓胀胀的尚在，自己不曾分娩，何以会有称母亲的孩儿，且如此伟岸修长，不禁惊诧地问道：“你是何人？岂可妄称他人为母？……”
五体投地的青年说道：“母亲何必动问，旬日便知端的……”
经他这样一说，修淑贤仿佛忆起，十多年前自己确实生过一个男孩，长到七八岁便离家出走，一直不知去向，为此自己曾哭肿了眼，痛断了肠，想碎了心。随着时光的流逝渐渐淡忘，不意今天突然归来，急忙说道：“既是吾儿归来，何必如此见外，快快免礼平身！”
青年奉命爬起身来，用手掸去战袍上的雪粒，上前两步，似很拘束地站在雪地里一动不动，欲洗耳恭听母亲的训示教诲。修淑贤亦站起身来，欲扑上前去，将儿子搂于怀中，仔细端详一番，亲热一阵，然而她的四肢僵直，怎么也抬不动腿，挪不开步，只能与儿子对面而立，上下打量。泪水模糊了她的视线，使她难辨眼前这位青年究竟是男还是女，因为他粉面朱唇，既有少女的肌肤、矜持、羞涩与飒爽，又有男子汉的潇洒、气质和风度。其实是男是女并不重要，要紧的是知道离家后他到哪里去了，这些年是怎样熬过来的，现在又要去往何方。她迫不及待地提出了这一系列问题。伟岸青年见问，急忙回答说：“孩儿别离父母后，前往崆峒拜文曲仙翁为师，转瞬一十五载……”
“吾儿所受何业，都读些什么书？”修淑贤打断了伟岸青年的话问。
伟岸青年彬彬有礼的答道：“读经世济民之书，安邦治国之策，兼习些文韬武略，诗词歌赋，枪刀剑戟。”
“这些年吾儿受苦了。”修淑贤眼圈湿润，说着扯起衣襟擦泪。
伟岸青年安慰说：“母亲何必伤心落泪，恩师待孩儿如同己出，十五年来不曾吃得半点辛苦……”
伟岸青年的话尚未说完，远处传来阵阵号角之声。白虎首先听到，它竖耳耸肩，前爪扒地，催促主人赶快出征。伟岸青年听到了号令，恋恋不舍地、眼圈湿润地抱拳单膝跪地，向修淑贤告别道：“敌寇犯 境，烧杀虏掠，民无宁日。儿即将征战沙场，平寇保国，特来向慈母告别，望母亲恕儿不孝之罪！”说完站起身来，深情地望了母亲两眼，然后车转跳上虎背，那白虎狂啸一声，腾起四蹄，一道白光闪向西北，须臾不见踪影。
修淑贤半天才愣过神来，高声喊道：“吾儿慢走，为娘有话跟你说……”她边喊边站起身来，奔向西北，去追赶那逝去的白光，不觉从那腾龙游蛇似的楠树干上滑落于雪地，惊醒过来，竟是南柯一梦。
为筹备过年，这些天修淑贤拖着个双身，里里外外的昼夜忙个不停，终日困乏疲惫不堪。今日偷闲出来坐坐，一则赏雪，二来对腹中的孩子进行胎教，不料在暖烘烘的阳光下竟然睡着了。她醒来的第一件事便是抚摸肚腹，回忆梦境，不禁哑然失笑。
修淑贤的这一觉睡的时间不短，坐下时红日刚刚爬出了五指峰顶，如今已经踱近九岭头了，身边的积雪开始消融，厚厚的雪褥不再像先前那样松软，如棉似面，而变得坚实起来，表面似涂着一层薄薄光光透明的油，许多地方露出了土石草木，它们周围全都润湿一片，甚至可见似有若无的细流在淌，响鼓溪冰雪下溪水流淌的哗哗声亦听得清楚。面对眼前这情景，修淑贤颇有感慨——冰雪也像梦境一样，梦境再美，终得破灭，睡醒之后，还得回到残酷的现实中来；冰雪再洁，终得融化，冰雪消融之后，山河土地和城镇乡村，还得呈现它那芜杂的本来面目。修淑贤这样想着想着，顿时冰消雪化，汇成了滔滔巨澜。这狂奔不羁的惊涛骇浪，淹没了庄园稻禾，摧毁了村庄房屋，吞噬了人畜生灵。自己混在逃难的乡民之中，仓皇四顾，抱头鼠窜，正有一汹涌巨流铺天盖地而来，可怜数百名男女老少，正面临灭顶之灾！正在这千钧一发之际，忽有一伟岸青年自空而降，他面似敷粉，唇若涂朱，峨冠博带，腰佩长剑。修淑贤认识，这是她骑虎出征的儿子。不错，这正是他的儿子，只见他姗姗走来，先向母亲深施一礼，然后抱拳拜见众乡亲，说道：“众位父老乡亲，不必慌张，待孺子制服这洪水猛兽！”说着从腰间取出一面菱花铜鉴，对着那滔天洪水摇了三摇，晃了三晃，照了三照，立时冰冻雪封，山川大地又恢复了原貌，洁白一片。乡亲们一齐拥了过来，说不完的感激，道不尽的赞誉，并有人七手八脚地将她抬了起来，抛于空中。欢腾中仿佛听儿子说，这是月婆婆借给他的一件至宝，名唤“清光宝鉴”。
欢悦中修淑贤睁眼看看，周围一片冰天雪地，于是她坚信刚才所发生的一切并非梦境，亦非虚幻，而是千真万确的事实。红日当头，阳光暖洋洋地照耀着她，抚摸着她，她感到很美，很滋，很舒服，很幸福，但也很困惫。她似乎神志尚清，意识到时近中午，该回府用膳了，但却动弹不得，任思维继续着她那似醒非醒、似梦非梦的驰骋与想象，让感情的潮水再度汹涌奔放……
蹲伏于七里峡口的狮子岩也是冰封雪裹，如棉似玉。它微闭双目，似在养神。有它把守着乐平里大门，谁也休想闯进这山绕岭围的世外桃园！然而，世上总有冒险家和亡命之徒，忽有数以万计的豺狼虎豹顺着七里峡谷向乐平里奔来，一个个龇牙咧嘴，嗥啸咆哮，仿佛饥馁数年，正欲到乐平里来果腹饱餐。乐平里的乡亲们似网中鸟，釜中鱼，无处飞，无处逃，只好死心塌地静候填塞馁兽之辘辘饥肠。正当这时，那位峨冠博带的伟岸青年来到狮子岩下，拔出长剑，对那白狮吼道：“畜生，孽障！峡内正有群兽来犯 ，百姓危在旦夕，你还尽管在此酣睡，岂不可恶！……”
白狮听了伟岸青年的吼声与责骂，睁开双眼，昂起头颅，侧耳听听，七里峡内果有虎啸狼嗥之声，于是机敏地爬起身来，前蹄按地，屁股撅起，抖了几抖，怒吼数声，整个乐平里与七里峡，峰崩岩塌，冰雪飞扬，震慑得那虎狼之辈屏息敛气，鸦雀无声。雄狮支起前腿，放平后臀，微笑着向责骂它的伟岸青年点点头，青年飞身跃上狮背，长剑一伸，同时高喊：“冲啊——！”喊声未落，雄狮纵身跃入峡谷，它的上空是一道森人的寒光。
群兽见势，不敢恋战，纷纷逃窜，似山石滚落，若瀑流飞泻，霎时不见踪影，逃得慢者，俱皆毙命于长剑之下。
盛夏，天气闷热，纹风不动，蚊虫嗡嗡乱飞，书斋内，如豆的菜油灯下，伟岸青年正襟危坐，伏案奋笔疾书，惩恶扬善，针砭时弊，抒豪情，寄壮志，创作那激动人心、催人泪下的诗篇，竹简写了一捆又一捆，绢帛写了一匹又一匹。顿时，堆积起来的简牍变成了连绵的高山，排列成行的绢帛变成了滔滔江水，汹涌澎湃。
苍天震怒，连降暴雨，乐平里平地水涨八尺，七里峡口两山飞沙走石，峡口被塞，山洪漫积成泽。一条孽龙吞云吐雾，呼风唤雨，从乐平里顺流而下，到了七里峡口一回身，两岸山摇地动，把洪峰给锁住了。眨眼之间，沟满壕平，乐平里的庄禾、房舍，全都泡在茫茫黄汤之中。腰佩长剑的伟岸青年急忙组织青壮年挖沟掘渠，疏浚河道。但河道被巨石堵塞，无法打通，情势十分危急。只见伟岸青年抽出长剑，愤怒地向屋宇般的巨石劈去。随着寒光一闪，只听得一声怪叫，偌大的一个东西溅到了流水的豁口，又变成了一块屋宇般的巨石。两块巨石紧紧塞住河道，堵得严严实实。众人惊奇地走上前去，用木杠子撬，用麻绳子拉，但无济于事，两块巨石纹丝不动。伟岸青年义愤填膺，怒发冲冠，再次抽出长剑，在剑刃上哈了一口长气，赳赳而前，用尽平生之力，向那巨石劈去，一声炸雷震响，迸出一阵耀眼的火光，两丈多高的巨石被整整齐齐地劈作两半。他又走到另一块巨石旁，再次挥剑劈去，又是惊雷炸响，巨石两分。栗木拗不过鲁班斧，巨石既开，洪水便汹涌而下、乖乖地顺着伟岸青年劈开的石缝奔腾而前，乐平里的众乡亲又免除了一场劫难。
望着这洪水渲泄，老幼欢腾的情景，修淑贤会心地笑了，笑得那样甜蜜，那样幸福，瓜子脸笑成了一朵出水芙蓉。
“做何美梦，竟笑成这般模样……”伯庸边给她披着斗篷边说，不料这一披竟将修淑贤惊醒。
早饭后伯庸去拜见了几位本家长者，归来后妻子不在，放心不下，四处寻找，不料竟在这里睡大觉。他心疼地责备道：
“如此冰天雪地，岂是成眠之所，小心着凉！……”
修淑贤将一幕幕梦境告诉伯庸，乐得丈夫拥抱妻子狂吻，在雪地上旋转，两颗心像中午骄阳不的冰雪，丝丝融化……
这一个年，乐平里的乡亲们普遍过得不好，冰雪封住了七里峡，该卖的运不出，该买的囊无钱，即使个别人家腰包鼓鼓，也因出不了峡而将就饮食。这一个年，屈府亦过得不甚理想，主要是因为修淑贤的产期早过，但却毫无分娩的朕兆，全府上下都在为此而着急、忧虑、烦恼，喜庆气氛锐减。
公元前３４０夏历正月初六日，午后，修淑贤开始阵阵腹疼，愈疼愈频，愈疼愈剧烈，渐渐的竟然毫无间歇了，只觉得腹胀欲破，胎儿像一个沉重的铅砣，拼命下垂，肛门与阴道既堵且胀，似被撕裂。开始，虽痛苦不堪，辗转反侧，心中却有一丝将生儿子的欣慰、甜蜜与幸福，不久，这仅有的一点快慰也被疼痛折磨逐赶得一干二净。她的面色由红润而蜡黄，而灰白，而青紫；上牙紧咬着下唇，殷红的鲜血顺着口角流淌；浑身大汗淋漓，脸上汗似瓢泼，汗珠大如豆粒，半个时辰便擦湿了三方葛巾；两手拼命地抓那桃红色锦缎被褥，将其抓毛、抓破、抓得湿漉漉。尽管如此，她却不哼，不怨，不骂，不喊，不叫，不呻吟，以顽强的意志忍耐，以拼搏的精神坚持，以驯服的品格听从接生婆的摆布。
伯庸的母亲柳嫡范，一直守候在床榻侧畔。她虽称不上巾帼英雄，但却是个女强人，丈夫品貌双全，文武齐备，很为国君赏识和器重，不幸率部抗秦，马革裹尸而还。那时候她仅有二十三岁，伯庸尚未出世。伯庸是个难得的好孩子，聪明睿智，读书似吞，小小年纪，很能体谅母亲的甘苦，只是生性忠厚懦弱，缺少男子汉大丈夫的应有气概，故在沉浮的宦海中难能进取。三十多年来，一直是她里打外开地维持着这个家，虽不敢有中兴的奢望，但却不再继续败落。儿媳妇修淑贤，既泼辣能干，又知书达礼，十分贤孝。柳氏只有一个独生子伯庸，没有女儿，十多年来一直将淑贤当亲闺女看待，婆媳亲亲热热，和和美美，商商议议，从未红过脸。此刻，看着儿媳妇这样苦受熬煎与折磨，她真心疼得肝胆俱裂，不时地给淑贤擦拭满脸浑身的涔涔热汗，一遍又一遍地劝她不要强忍，喊几声，哼一阵，也许疼痛会轻些。修淑贤总是摇摇头，并不时强作微笑，宽慰婆婆。
接生婆何三娘虽说已在六十开外年纪，且半生从事这一职业，可谓经验丰富了。但乐平里毕竟是块小小的天地，封闭得铁桶一般，新的医术传不进来，即使传进来，人们也未必接受，因而接生的时间虽久，却总墨守旧的章法。正常情况下，何三娘尚不失一位老手，一遇疑难，便棘手抓瞎。眼下她束手无策，热锅上的蚂蚁似的团团乱转。
丫鬟秋莲侍奉于左右；女眷们出出进进，无不心急火燎，焦虑不安，但谁也不能替代，谁都无能为力；几个平时受过恩赐的女佣在望空祈祷，默默垂泪。
伯庸奉母命将乐平里的男女巫师都请来香炉坪，跳神驱鬼，念经诵咒，粉墨登场，演出《少司命》。
不知折腾了几时，闹腾了多久，秋莲眼尖，欣喜若狂地高喊：“来了！老夫人，小少爷来了！……”
众人闻听，围拢过去，只见修淑贤盆骨松弛，阴门大开，露出了一双圆乎的小膝盖。难怪会这样费时和痛苦，原来胎位不正，孩子跪生。见此情形，上了年纪的女人都嘴唇青紫，背淌虚汗，她们深知这跪生的厉害，都在为大人孩子的生命担扰。
修淑贤读书多，颇晓医理，略通医术，平日里常给邻里乡亲们治疗个头疼脑热之类的疾病，尤以针灸见长。她躺在那里，奄奄一息，当从人们的议论中获悉孩子跪生时，强打精神睁开双眼，有气无力地问道：“何三娘，你可会针灸？”
“会，会呀。”何三娘答道，“只是不知该针哪些穴位。”
“我说你针。”修淑贤一字一句地说，但却字字千钧，“快，秋莲，拿银针来！……”
秋莲反应灵敏，待主人发话，已经把数十根银针递给了何三娘。
这是一场特殊的治疗，患者指挥，医生施治，针三阴交、太冲、至阴、合谷、足三里诸穴，强刺激，留针，艾灸。在留针的过程中，何三娘帮其紧闭阴门，轻轻地按摩小腹。过了大约个把时辰，胎儿的双膝缩回，大人的阴门闭合，腹中的胎儿频频蠕动。又过了有一炷香的工夫，修淑贤请在场的人一齐来帮忙，先是将她扶起，斜依在床榻上，然后由两三个人架着，在床上运动，一会蹲，一会跪，一会站，一会弯腰。被折磨了五六个时辰的修淑贤，早已经筋疲力尽了，这许多活动，全靠外力的作用，自己那软弱疲惫的身子，成了他人操纵的并不得力的工具。运动过后，仰卧于床，修淑贤虽无半点下排的力气，孩子却顺利地降生了。当小家伙呐喊着来到这个动乱的世界报到的时候，屈府上下一片欢腾，这不仅因为生了个白白胖胖的男孩，母子平安，还因为公元前３４０年夏历正月初七这一天，适逢寅年寅月寅日，“天开于子，地辟于丑，人生于寅”，千载难逢，万不及一，大吉大利，因而伯庸给儿子取名“平”，字“原”。平者方正，象征着天；原者宽平，象征着地；天地人合一，将来这孩子必成长为顶天立地的大丈夫，楚之栋梁、柱石！……
雪后气温骤升，冰雪融化，水气蒸腾。屈平呱呱坠地，迎接他的是新一天雄鸡报晓的欢唱，一轮喷薄欲出的朝阳。晨曦透过漫漫云雾，千山染醉，万水橘红，霞光辉映，彩虹横空……