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左宗棠用兵西北,曾国藩为何在军饷上卡他的脖子?

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1866年,左宗棠由闽浙总督改任陕甘总督,开始了长达十几年的用兵西北。

对于左宗棠这种久经沙场的老将来说,用兵西北最大的困难不是敌人有多强大,而是军饷问题。

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古语说:“兵马未动,粮草先行。”西北地区属于贫瘠之地,根本难以承担西征大军的军饷。国家财政又入不敷出,对于西征大军的支持往往口惠而实不至。唯一的办法,是继续“用东南之财赋,赡西北之甲兵”。说白了,就是从经济发达的东南地区各省按照比例确定军饷,划拨给西征大军。这种军饷,被称为“协饷”。

左宗棠用兵西北时,不定时向朝廷汇报西征大军的协饷收支情况。根据左宗棠的汇报可以大致统计出,从1866年至1880年,西征大军一共收到东南地区各省协饷约6544万两银子。其中,浙江最多,为1474万两银子。江西紧随其后,为884万两银子。广东位居第三,为816万两银子。

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让人不解的是,比浙江更富裕的江苏,竟然只给西征大军提供了747万两银子,只有浙江的一半。究其原因,与两江总曾国藩有很大的关系。

曾国藩左宗棠有着非常微妙的关系。在平定太平天国之前,他们关系非常融洽,合作非常愉快。可是,当曾国藩曾国荃率领大军攻陷天京后,他们的关系变了。

这是因为,曾国藩汇报朝廷时,一口咬定太平天国幼天王洪天贵福已经死于天京城中。可事实上,洪天贵福在忠王李秀成、尊王刘庆汉等人的拼死保护下,逃出了天京,到达了安徽广德。左宗棠奏报朝廷时,指出了曾国藩的错误,惹得曾国藩大光其火。此后,曾国藩左宗棠两人就成了对头。

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左宗棠率部西征后,曾国藩利用两江总督的职权,在协饷问题上掐左宗棠的脖子。

按照朝廷的划拨制度,江苏为西征大军承担的协饷每月共9.5万两银子,分为两部分。一是刘松山率领的老湘营每月军饷6万两银子,二是另外每月拨付3.5万两银子。

刘松山是曾国藩极为器重的老部下,老湘营是湘军最早的主力部队。曾国藩不能委屈刘松山和老湘营,每月6万两银子基本上按时拨付,极少拖欠。但是,对于另外每月3.5万两协饷,曾国藩一律不予拨付,视如未见。左宗棠无奈之下写信去催收,曾国藩要么敷衍塞责,要么装聋作哑。

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左宗棠曾国藩的所作所为极为不满,在写给友人的信里抱怨曾国藩

曾国藩不光是在协饷上,还在其它问题上卡左宗棠的脖子。

“大炮一响,黄金万两。”左宗棠在西北用兵,花钱如流水,各省协饷又不及时拨付,只能另外想办法。

左宗棠第一个办法是从外国银行借钱,通过老朋友胡雪岩以上海采运局道员的身份,用海关税作为抵押,从英国、法国等银行借了一大笔钱,缓解了燃眉之急。

第二个办法,是建议将湖南东征局改为西征局,为西征大军筹措军饷。湖南东征局是曾国藩在1860年设立,专门为湘军平定太平天国筹措军饷。几年下来,收到了很好的效果。现在,太平天国早已平定,东征局已经失去意义,改为西征局正好可以让它重新发挥作用。

可是,当左宗棠委托湘军宿将陈湜向湖南巡抚王文韶游说此事时,遭到曾国藩横加阻拦。王文韶是浙江人,是著名的官场老油条,处事圆滑,从不轻易得罪人。王文韶惹不起左宗棠,更惹不起曾国藩,只好婉拒了左宗棠的建议,仅承诺增加西征供饷的力度。左宗棠见此情况,只得停止将湖南东征局改为西征局的打算。

其实,不光是曾国藩左宗棠的脖子,就连李鸿章都加入进来。

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1867年,李鸿章的大哥李瀚章任职江苏巡抚。李瀚章与左宗棠并无矛盾,关系还过得去,可李鸿章左宗棠是死对头啊。李鸿章专门写信给李瀚章,让他拖延西征大军的协饷。李瀚章担心惹怒朝廷,遭到惩处。李鸿章安慰他:“(江苏承担的西征大军协饷)即不如额,年终比较,至重不过议处,何至因此去官?况已声叙在前耶?”

这是说,就算江苏没有给足西征大军协饷,年终算账,最多给一个议处的处罚,怎么可能因为这样的小事丢掉了官职呢?更何况江苏早已声明在先,不会有这么重的处罚。

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