元嘉之治指的是南朝宋文帝刘义隆时期（年号元嘉），因其政治较为清明，又努力推行繁荣经济文化的各项政策，从而出现了短期内经济终于有所恢复，人民生活较为安定的政治局面。元嘉之治是指宋武帝至宋文帝东晋南北朝国力最为强盛的历史时期，史称“元嘉之治”。宋孝武帝对元嘉时期制度多所改革。官制方面，他削弱东宫官属、加强皇宫禁卫，设立御史中丞专道制度，取消郡县官入仕年限、缩短其任期，将服亲相临制度扩大化、制度化。政区方面，他分割荆、扬，复立南兖、兖和南豫三州。统治政策方面，他抑制宗室、重用近臣。经济方面，他推行土断，奖励养马，限制封山占水，改铸钱币，设立台使，大肆搜刮民脂民膏，大兴土木、奢侈无度。他的改制，除部分具有积极作用外，大多祸国殃民，从而导致"元嘉之治"局面的衰败，加速了刘宋王朝的灭亡。
