公元980年3月。辽国一面命令河北地区辽军开始佯攻，另一方面任命西京大同府节度使、驸马、侍中萧咄李为统帅，率10万铁甲骑兵南下进攻雁门关。辽军一路势如破竹，沿途宋军一触即溃。不久辽军前锋抵达北方咽喉雁门关。关系到北宋存亡的雁门关保卫战拉开序目。时潘美率兵巡抚至代州，即令杨业领麾下数千骑自西陉(今山西代县西北西陉寨)出，沿小陉迂回至雁门北口;自率所部出正面，合击大败辽军于雁门北岭，斩杀其节度使、附马侍中萧咄李，生擒马步军都指挥使李重诲，缴获铠甲、革马甚众。雁门关大捷是宋辽战争中宋朝为数不多的胜仗之一。杨业在大敌临关的危急时刻。毅然实施背后袭击之中军的战术，而不是被动地据关防守，变被动为主动，其胆其识，极为卓越。
