闻鸡起舞，原意为听到鸡啼就起来舞剑，后来比喻有志报国的人即时奋起。传说东晋时期将领祖逖他年轻时就很有抱负，每次和好友刘琨谈论时局，总是慷慨激昂，满怀义愤，为了报效国家，他们在半夜一听到鸡鸣，就披衣起床，拔剑练武，刻苦锻炼。南北朝时期随着骑战方式的出现，剑在战场上被刀所替代，但在军中内外仍有使用刃剑的传统，舞剑用剑之风依旧不绝。据记载，“秦王(拓跋)翰，少有高气，年十五，便请征伐，昭成(皇帝)壮之，使领骑二千。长统兵，号令严信，多有克捷。……子仪，七尺五寸，容貌甚伟，美髯，有算略，少能舞剑，骑射绝人。……膂力过人，弓力将十石”。此外，被传为佳话的祖逖与刘琨闻鸡起舞的故事，也从一个侧面反映了当时的舞剑之风。
