金国在靖康之难中将徽宗、钦宗二帝俘虏，包括皇室成员和机要大臣等都被女真人俘虏北上，康王赵构得以幸免。1127年，金国从汴京撤军，立张邦昌为楚皇帝。张邦昌在万般无奈之下以孟太后之名，下诏立赵构为帝。靖康二年(1127年)，赵构从今天的河北南下到陪都应天府南京(今河南商丘)即位为南宋高宗，改元建炎。叛臣张邦昌却以护国有功为名，被封王。张邦昌后来被杀，成为宋朝唯一被杀死的文臣。高宗即位的第二年，金国又继续大举南侵。之后赵构一路南行，过淮河渡长江。于公元1129年金国又立刘豫为帝，国号齐，以加强对黄河以南地区的统治。南宋与金国以淮水至大散关一线为界。建炎三年改江宁府为建康府。绍兴元年升越州为绍兴府，成为南宋首都，绍兴八年定临安为行在。
