辽建国于907年，国号契丹，916年始建年号，937年(一说947年)改国号为辽，983年夏复称契丹，1066年仍称辽。在太祖阿保机统治时期，创建奴隶制国家，确定皇权世袭，建立军队，制定法律，修建都城，制造文字，此后继续向外扩张。西吞并甘州回鹘，东灭亡渤海国，南占领燕云十六州。太宗死后，经过世宗，穆宗，景宗，一再发生争夺皇权战争。982年圣宗继位，实行一系列改革，多方面削弱奴隶制，确立封建制的统治。其间他带兵南侵，与宋订立澶渊之盟，两国各守旧界，此后不再有大的战事。圣宗在位半个世纪，是辽朝的全盛时期。到兴宗道宗时期皇室内部政变频繁，各族人民反抗辽朝的起义连绵不断，辽王朝日见衰败。金政权建立后，接连打败辽王朝，很快取代了辽在东北的统治地位。1125年天祚帝逃往西夏途中，为金兵追获，辽亡。
