所谓军阀，是指军人以武力为后盾，割据一方自成派系的军人或军人集团。但是由中央政府或承认中央政府，以保有并扩张自己的权位，忽视国家的秩序法律。词源出自《旧唐书·郭虔瓘传》有著名的汉末群雄、北洋军阀、直系军阀、皖系军阀等。近代意义上的“军阀”一词，是由梁启超从日本翻译而来的。民国军阀势力之一，由袁世凯掌权后的“北洋新军”主要将领组成，袁死后无人具有足够能力统领整个北洋军队及政权，各领导人以省割据导致分裂，以军队为主要力量在各省建立势力范围。在名义上仍接受北京政府的支配。但北京政权实际上由不同时期的军阀所控制，故而在北洋军阀时期北京政府又有北洋军阀政府(简称北洋政府)的称呼。历史上把长江吴淞口以北的军阀也称北洋军阀。
