“乒乓外交”指1971年期间中华人民共和国与美国两国乒乓球队互访的一系列事件。中美两国乒乓球队的友好往来，不仅推动了中美两国关系正常化的进程，也加速了新中国走向世界的步伐。“乒乓外交”起于1971年3-4月在日本名古屋举行的第31届世界乒乓球锦标赛。在中断了两届后，中国乒乓球队在名古屋世乒赛上回归。之前中国队收到国际乒联和日本方面的多次邀请。当时的国际乒联主席罗伊·埃文斯宣称自己曾与周恩来接触，并对其称文革以后中国需要通过运动交流与世界联系。由于当时处于文化大革命时期，中国参赛将牵涉到“五国六方”的国际关系，所以国内许多人主张中国还是不参赛为好。后经过周总理协调，毛主席批准。这样，中国乒乓球队终于在1971年3月21日踏上了赴日参赛的征程。最终促成了和一系列国家的外交合作。
