刘彻本欲杀刘病己斩草除根，为何突然改变了想法

太子刘据在巫蛊之祸中举兵反叛，最终以兵败自尽而结束。他的家人也因此而受到牵连，绝大多数妻妾和子女都相继被处死。但他并没有因此而绝嗣，还留下了一个孙子，这便是后来的汉宣帝刘询。当时刘询并不叫这个名字，而是叫做刘病己，是刘据之子刘进的儿子，也是汉武帝刘彻的曾孙。巫蛊之祸时他刚刚满月，没能跟随父亲出逃，在父辈都被相继处死后被关进了郡邸狱中。刘彻晚年多病，曾下令将长安郡邸狱的犯人处死，理由是这里出现了天子气。由于遭到管理郡邸狱的廷尉监邴吉的反对，刘彻便改变了想法，刘病己才得以存活。

刘病己是西汉非常具有传奇色彩的皇帝，他在巫蛊之祸时诞生，一度流落民间，最后登上皇位为太子刘据冤案平反昭雪。他从出生开始就充满了劫难，尤其是体弱多病，所以得到了病己这样的名字。刘彻下令处死郡邸狱的全部犯人时，采用的是天子气的理由，很显然是冲着刘病己去的。实际上在当时郡邸狱的所有犯人中，能够具有天子气的也就是刘病己。他作为刘据的孙子，是刘彻嫡出的曾孙，是除了刘弗陵之外最具有继承皇位资格的人选。刘彻晚年想要处死刘病己，很显然是担忧他的存在会威胁到刘弗陵的皇位。

然而当刘彻派内谒者令郭穰去郡邸狱处死犯人时，却遭到了管理郡邸狱的廷尉监邴吉。廷尉监邴吉以皇曾孙的名义阻止郭穰进入郡邸狱，迫使郭穰向刘彻上报，并弹劾邴吉。刘彻得到这个消息后却没有坚持处死郡邸狱的犯人，反而赦免了所有郡邸狱的犯人，放了刘病己一条生路。史书上对这段的描写非常传奇，刘彻的出发点是长安城具有天子气，最终赦免的理由也是上天让他这样做的。这种完全出自于君权神授理论的做法，被认为是刘彻赦免刘病己的原因。可是从历史的角度看，这种说法显然是站不住脚的。

从巫蛊之祸到后元二年刘彻病，已经有了好几年时间，这段时间中刘病己都被关在狱中。很多史书上认为刘彻不知道这个曾孙的存在，所以才没有赦免他，知道邴吉把案子戳破了，刘彻才将刘病己赦免。其实这种说法是非常荒唐的，也是为了掩盖刘彻的六亲不认而做的曲笔回护。

邴吉的官职是廷尉监，是在巫蛊之祸后受命复查这个案子的主要官员。当时涉案的权贵都被关在郡邸狱中，刘病己只是其中之一。巫蛊之祸是刘彻晚年最为重大的案子，查案的经过邴吉不可能不上报，刘彻也不可能不知道这个监狱中有刘病己的存在。实际上刘病己能够活下来，全靠邴吉的养育和救护。

当时邴吉进入郡邸狱，见到还在襁褓中的刘病己，因为多病而奄奄一息。他让女囚胡组、郭征卿住在宽敞干净的房间哺育刘病已，私下给其衣食。刘病己多病，邴吉等人积极医治，并用病己这个名字来祈求健康。他的这种行为不可能背着刘彻去做，否则他也活不了多久。实际上在复查刘据和巫蛊案件，否定江充等人构陷刘据的事情上，邴吉起到了重要的作用。他在整个案子中都站在太子党一方，刘彻也认可了他的复查结果，由此可见他是得到刘彻信任的。这种信任不仅仅实在案件上，也在他暗中养育刘病己的事情上。

后院二年时刘彻突然病重，这几乎是到了弥留的地步。这种情况下，他自然要为自己的身后事作准备，其中确保刘弗陵顺利登基便是重中之重。他下诏让郭穰去处死郡邸狱的所有犯人，而且是以天子气的理由，显然是想要杀了刘病己斩草除根。刘病己当时不到五岁，而刘弗陵年龄也不大，两人在皇位继承人上出现了竞争。刘彻并没有废除刘据的太子位，而刘弗陵又不是嫡出，这使得两人之间的继承权出现了争议。如果太子党残余和儒家学者拥立刘病己，这将对刘弗陵的皇位形成重大的威胁。

从当时的历史背景看，刘彻的这种担忧不是没有理由的。前文讲过，刘彻在巫蛊之祸后为了平息政治动荡，让国家从动乱中恢复，重新启用了太子党旧臣和儒家官员，采纳了他们的很多治国策略。此时以田千秋为代表的儒家官员掌握的朝政，逐渐恢复了儒家遍布朝廷的政治态势。在这种情况下，刘彻自然会担心太子党和儒家官员在他去世后否定刘弗陵的继承权，拥立刘据的孙子刘病己。如果出现这样的情况，国家必然重新陷入政治动荡的局面，休养生息的国策也会因为政治斗争而遭到破坏。

所以在刘彻看来将刘病己除掉，斩草除根后儒家便只能选择刘弗陵这个唯一的合法继承人。也有人认为刘彻其实可以选择刘病己，但这并不符合刘彻的性格。如果选择刘病己，则是公开承认自己在巫蛊之祸中犯下大错。以刘彻刚愎自用的性格，这几乎是不可能的事情。即便他下了《轮台诏》作为罪己诏，都是把巫蛊之祸的罪名推到了反太子党的李广利、刘屈氂等人身上。况且从巫蛊之祸后刘彻就在为刘弗陵登基布局，提拔了霍光、上官桀等人作为刘弗陵的辅政大臣，在弥留之际临时改变布置，已经没有时间和空间了。

然而在邴吉的反对下，刘彻却突然改变了主意，这是非常令人意外的事情。刘彻向来乾纲独断，没有人能够改变他的主意。弹劾邴吉的郭穰是刘彻的心腹，当初刘彻以巫蛊案件的名义处死刘屈氂等人，便是让郭穰出面上告的。这次刘彻居然没有同意郭穰的弹劾，反而以上天注定的名义放过了刘病己，这实在是让人很意外的事情。史书上没有给出真正的原因，这里可以进行一下推测。从刘彻晚年的政治行为来看，他留下刘病己很可能也是为了国家和朝廷的未来考虑。而这种考虑也是出于他多疑的性格，和崇尚制衡的执政方略。

刘彻从巫蛊之祸后一直在扶持刘弗陵，各种布置都是围绕着他展开。重新启用太子党旧臣和儒家大臣固然能让国家从政治动荡中恢复过来，但也会出现儒家独霸朝政的风险。而刘弗陵并没有强大的外戚后台，虽然少了外戚专权的风险，却也出现了皇权旁落的危机。所以刘彻安排了霍光、上官桀等人作为刘弗陵的辅政大臣，这边与丞相田千秋等儒家官员形成了政治上的制衡。从刘彻的这个安排看，刘弗陵身边的大臣都与儒家没有太多的利益链，即便是出自于太子党的霍光，也因为霍去病的缘故与儒家有着矛盾。

这种政治格局虽然出现内廷外朝制衡的政治格局，但刘弗陵过于年轻的年纪则为国家埋下了隐患。如果霍光等人尽心竭力地辅佐刘弗陵，那国家还能确保继续发展恢复。可如果霍光等人想要架空皇权与儒家争权，则国家必然陷入新一轮的党争之中，甚至还有可能出现权臣独霸朝政的危机。在刘弗陵之外，同辈的诸侯王刘旦、刘胥等人也对皇位虎视眈眈，这也称为国家的隐患之一。刘弗陵没有根基，是很难驾驭这些场面的，国家的隐患并不能完全被平息。而刘病己的存在，实际上是对刘弗陵进行了一个有效的备份。

刘弗陵如果在内斗中遇害，刘病己将是国家唯一的合法继承人。他会同时得到太子党旧臣和儒家大臣的拥护，对于国家出现权臣将会是很大的制约。而他也不会像诸侯王那样站在政治斗争的明处，能够很好地保存自己。如果刘弗陵无后，刘病己也会成为备份太子，国家储君之位不至于悬空，使诸侯王有机可乘。儒家手中有刘病己这张王牌，这也使得霍光等人不敢于架空皇权，政治上能够形成真正的相互制衡。可以说刘病己的存在是刘彻故意留下了，为了避免朝廷出现权臣无法控制时的手段，是一种高明的政治布置。

从历史发展来看，诸侯王争夺皇位、霍光成为权臣，这些都在历史上出现了。刘病己的存在就像个补丁一样，最终弥补了这些情况带来的政治危局，将汉朝重新带回了正常的轨道上。从这个角度看，刘彻在政治上是非常高明的，其长远的战略目光不输于汉高祖刘邦。世人常常被他善于挑动政治斗争的手段所迷惑，进而忽略了他在这方面的优势。因此可以认为，刘彻留下刘病己并不是临时起意，而是多次犹豫后的结果，否则在处死刘据太子府近臣时便不会放过他。只是他一直没有想好如何处置刘病己，才把问题拖到了晚年。邴吉的反对给了刘彻新的思路，也让刘彻给汉朝留下了新的希望。