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明朝阉党焦芳,为何最后竟能善终?

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焦芳,字孟阳,河南泌阳县人(今属河南驻马店),明朝阁臣、阉党。明朝天顺八年(1464)进士,官至少师兼太子太师、华盖殿大学士。

心胸狭隘

天顺八年(1464)进士,大学士李贤因他是同乡,把他引荐为庶吉士,后授予编修,进侍讲。焦芳为巴结李贤,出入门下,胁肩巧笑,投其所好,而又阴遣其妻入侍。

任满九年后,应当晋升学士,有人对大学士万安说:“像焦芳这种不学无术的人,也是学士吗?”。后来此话传到焦芳处。焦芳勃然大怒,说:“这一定是彭华在背后算计我,我如果当不上学士,就在长安道上把彭华给刺杀了。”彭华听后非常害怕,连忙将此信传给大学士万安万安最终不得不进焦芳为侍讲学士。

不久后,皇帝诏纂《文华大训》,进讲东宫。因为其书是彭华等人所著,焦芳心中嫉恨,每次进讲,专挑书中的毛病。当时的翰林院崇尚文采,而学士们认为焦芳粗陋无学,个性阴狠,又好背后议论人,因而大家都不愿和他交往。尹旻被罢免,焦芳因与其儿子尹龙结党,谪桂阳州(今广东连州)同知。焦芳知道这是彭华、万安的缘故,因而对这二人怀恨在心。

焦芳怨恨刘健压制自己,便每天当众谩骂他。刘健的批文不合他的心意,便提笔抹去,不禀报尚书。不久调吏部左侍郎。马文升任尚书,焦芳经常对他进行诽谤和侮辱,还暗中勾结言官,让他们抨击那些自己素来不喜欢以及地位在自己之上的人。他又上书提出御边的四条意见,企望能被采纳,但被谢迁压了下来,所以他尤其恨谢迁。每提到余姚、江西人,因为谢迁和彭华的缘故,焦芳常破口大骂。

勾结权宦

焦芳得罪了廷臣,又想升官,于是便与宦官深相勾结,以巩固自己的地位,日夜图谋逐出刘健谢迁,取代他们的位置。正德初年,户部尚书韩文上书财税不足。廷臣意见认为理财无奇术,唯有劝皇上节俭。焦芳知道左右有人窃听,便大声说“:百姓家庭尚需要费用,何况皇上!谚语说‘没钱就捡旧纸’。现在天下拖欠隐漏的租税不知有多少,为何不去检查追索。而只说要削减国家开支?”明武宗听后非常高兴。正好马文升辞职,于是升焦芳为吏部尚书。

韩文准备要率九卿弹劾刘瑾,奏疏应当首列吏部之名,便将此事告诉焦芳焦芳偷偷地把这一计划泄漏给了刘瑾刘瑾于是驱逐了韩文、刘健谢迁等人。而焦芳得以本官兼任文渊阁大学士,入阁辅政,历加少傅兼太子太傅、谨身殿大学士,官至少师、华盖殿大学士。他在内阁多年,刘瑾搅乱天下,变更成法,荼毒缙绅之士,都是他所引导。他每次拜访刘瑾,言必称千岁,而自称为刘瑾门下。批阅奏章,全都迎合刘瑾的心意。四方来贿赂刘瑾的,都先用三分之一贿赂焦芳

刘瑾恨翰林官对他太傲慢,想把他们全部赶出去,被张彩劝阻。到《孝宗实录》修成时,刘瑾又重提先前的打算,张彩又极力劝阻。而焦芳子和检讨段炅等人,教刘瑾以扩充政事为名,将编修顾清等二十余人全部赶到了各部衙门。有关官员响应诏令荐举才德兼备之士,将余姚人周礼、徐子元、许龙和上虞人徐文彪四人推荐了上去。刘瑾以周礼等人都是谢迁的同乡,而诏令又是刘健所起草,因而将这四人投进诏狱,还想将刘健谢迁一并逮捕。李东阳极力调解。焦芳厉声说道“:纵然赦免他们的罪行,难道不应该将他们除名吗?”于是将刘健谢迁废为平民,而张榜驱逐担任京官的余姚人。

他的儿子焦黄中,傲慢凶狠,不学无术,但廷试时却一定要得第一名。李东阳王鏊将他列在二甲第一名,焦芳很不高兴。他告诉了刘瑾,径自给儿子授为翰林院检讨,不久进升编修。焦芳因黄中的缘故,时时辱骂李东阳刘瑾听到后说:“焦黄中昨天在我家试做石榴诗,很拙劣,你还能恨李东阳吗?”

厌恶南人

焦芳非常厌恶南方人,每斥退一个南方人,他便很高兴。即使是谈论古人,他也一定诋毁南方人而赞誉北方人。他还曾做一幅《南人不可为相图》,献给刘瑾。他担任《孝宗实录》一书的总裁官时,对何乔新、彭韶、谢迁肆意进行诬陷和诽谤,还得意地说:“当今朝廷之上,有谁像我这样正直!”

晚年经历

当初张彩任郎官时,焦芳极力推荐他以取悦于刘瑾,希图获得奸利。到张彩当尚书后,焦芳父子没有一天不推荐人,张彩与他的看法有时相同而有时相反,两人遂有了矛盾。而段炅见刘瑾亲近张彩,焦芳势力稍衰,便转而依附张彩,将焦芳的阴事全部告诉了刘瑾刘瑾大怒,多次当众斥骂焦芳父子。焦芳不得已,便请求辞官归乡。

焦黄中请求阁臣庇荫,以侍读职衔随父还乡。刘瑾败后,给事中、御史纷纷弹劾焦芳父子,削夺了他的官衔,将焦黄中废为平民。后来,焦芳派焦黄中用金钱宝物贿赂权贵,上书请求洗刷先前的罪名,恢复官衔,但被吏科驳斥。于是吏部又奏请将焦黄中逮捕,押送法司,以昭示上天对他的惩罚。焦黄中狼狈逃走。

焦芳府第很宏丽,建造时劳动了几个郡。大盗赵鐩进入泌阳,火烧了他的府第,挖开了地窖,获得不少藏金,于是赵鐩将焦芳先人的坟墓全部掘开,将挖出的骨头与牛马骨头一起烧掉。发窖藏,得金帛绣蟒玉带珍玩,值千万计。他遍寻焦芳父子不得,便将焦芳的衣冠挂在院子里的树上,拔剑砍掉他的头,让群盗将其剁碎。他说“:我为天子诛杀此贼。”赵鐩后来在临刑时叹道:“我不能亲手杀死焦芳父子以谢天下,死有余恨!”刘瑾的侄孙刘二汉应被处死,他也说:“我死固然应当,但我家的所作所为,都是焦芳和张彩所指使。现在张彩和我被处以极刑,而焦芳却唯独安然无事,岂不是冤枉!”正德十二年(1517),焦芳因得知赵鐩烧毁他的府邸,年老且愤怒而卒。

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